La década de 1960 fue una época interesante para la relojería mecánica, marcada por varios acontecimientos importantes que tendrían un gran impacto en la industria en los años venideros. La mayor parte de la década se dedicó a consolidar y mejorar los modelos presentados en los años 50, un período de gran innovación, en particular en lo que respecta a los relojes herramienta, como los relojes de buzo, de piloto, etc. Puede leer más sobre algunos tesoros ocultos de ese período en este artículo. El énfasis en el refinamiento es la razón por la que mucha gente se refiere a los años 60 como la edad dorada del diseño de relojes. Eso no quiere decir que durante este período no se presentaran varios modelos novedosos y también interesantes; ciertamente los hubo, y los discutiremos en breve.
Rolex empezó la década acoplando un prototipo especialmente diseñado del Rolex Oyster al casco del batiscafo «Trieste» del Profesor Auguste Piccard, junto al que descendió hasta 10 916 m en la Fosa de las Marianas. Esta exitosa prueba, que marcó un récord, allanó el camino para el eventual lanzamiento del Rolex Sea-Dweller, que hizo su debut en 1967. Dos años más tarde, en 1969, un Omega Speedmaster acompañó a Neil Armstrong en sus históricos primeros pasos en la Luna. Esto daría nacimiento a un nuevo legado (e incontables variaciones de modelos).
Ese mismo año se lanzaron simultáneamente los primeros cronógrafos de muñeca con cuerda automática. Estos incluían modelos de Heuer (el Monaco), Breitling (Chrono-Matic), Zenith (El Primero), y Seiko (el 6139).Este fue sin duda uno de los periodos de desarrollo más importante en la historia de la relojería moderna. Increíblemente, fue seguido por otra innovación importante, que finalmente paralizaría la industria durante la siguiente década: en la última semana de 1969, el 25 de diciembre, Seiko presentó el Astron, el primer reloj de cuarzo del mundo. Esta fue una gran victoria para la empresa japonesa, que había pasado la mayor parte de la década en una feroz competencia con un consorcio de las principales marcas suizas (que incluía Patek Philippe, Piaget y Omega) para desarrollar el primer reloj de pulsera de cuarzo. La versión suiza, el Beta 21, hizo su debut al año siguiente en la Feria de Basilea, pero esa es una historia para otro día.
Como puede ver, ocurrieron muchas cosas en los años 60. Sin embargo, lejos de los focos de atención y de las grandes historias y lanzamientos que todo el mundo conoce, también hubo una serie de geniales relojes que hicieron su debut en esta década. Algunos eran completamente nuevos, mientras que otros eran variaciones de modelos existentes. Curiosamente, algunos de esta última categoría se consideran ahora más deseables (y coleccionables) que los modelos originales de los que evolucionaron. Veamos algunos ejemplos.
Jaeger-LeCoultre Memovox Polaris 1968 Edition
Jaeger-LeCoultre introdujo la serie Memovox a principios de los años 50. Sin embargo, si se le pide a cualquier coleccionista que nombre el modelo que le gustaría tener, la respuesta será probablemente el Memovox Polaris de 1968. Lanzada al mercado en 1965, la serie Polaris se basó en el éxito del Memovox Deep Sea de 1959, el primer reloj de buceo con alarma mecánica (en sí mismo un reloj muy interesante y coleccionable). El Memovox Polaris introdujo un triple fondo de caja patentado para optimizar la transmisión del sonido bajo el agua, y la mayoría de los coleccionistas parecen estar de acuerdo en que el JLC tardó unos cuantos años en conseguir esta entonces nueva tecnología, de ahí la obsesión por la edición de 1968. Según se informa, solo se fabricaron 1.714 de estos relojes, lo que los hace aún más codiciados. En 2018, 50 años después del lanzamiento del original, Jaeger-LeCoultre utilizó la edición de 1968 del Memovox Polaris como inspiración para su nueva colección Polaris.
Glashütte Original Spezimatic
Otro icono menos conocido de los años 60 es el Glashütte Original Spezimatic. Durante la ocupación soviética de Alemania del Este después de la Segunda Guerra Mundial, todas las compañías de relojes que quedaban en Glashütte fueron nacionalizadas en la empresa estatal VEB Glashütter Uhrenbetriebe. Sin acceso a proveedores externos en Alemania Occidental y Suiza, los miembros de la VEB se vieron obligados a desarrollar y fabricar todo en su propia empresa, incluyendo componentes relativamente básicos como cojinetes de joyas y muelles de volante. Este era un proceso que consumía mucho tiempo, lo que significaba que el ritmo de desarrollo iba por detrás de Occidente. El Spezimatic representó un hito importante, ya que albergó el primer movimiento automático del Glashütter Uhrenbetriebe, el GUB 74. Con solo 4.4 mm de altura, permitía un delgado perfil de caja y se consideraba un cronómetro robusto y fiable, ideal para el uso diario. También había una versión con fecha, el GUB 75. Glashütte Original ha revivido desde entonces estos modelos en su colección Sixties, encarnando el estilo retro popular de la época.
Grand Seiko «Diashock»
El fabricante de relojes japonés Seiko dio la vuelta al mundo de la relojería mecánica a finales de los años 60 con la introducción del primer reloj de pulsera de cuarzo, pero eso solo supuso la culminación de lo que ya había sido una década llena de innovaciones y éxitos. Todo comenzó con la presentación del primer reloj Grand Seiko, que se lanzó exclusivamente para el mercado japonés en 1960. Este fue un movimiento audaz por parte de Seiko, que los puso en competencia directa con las marcas de relojes de lujo suizas. Calidad, acabado y precisión: el reloj tenía todo lo que necesitaba para ser elevado a un nivel completamente nuevo. La esfera de tres manecillas con marcadores de bastón para las horas era típica de la época, una época en la que la gente quería un reloj que pudiera usar para todas las ocasiones. Justo encima de las 6, se pueden leer las palabras «Diashock, 24 joyas», haciendo referencia al sistema de absorción de impactos patentado por el fabricante. En los últimos 60 años, el Grand Seiko se ha convertido en una marca por derecho propio, codiciada por los amantes de los relojes de todo el mundo. No es de extrañar que la compañía haya hecho varias reediciones populares del primer modelo Grand Seiko.
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Favre-Leuba Bivouac
Otra empresa muy activa en los años 50 y 60 fue Favre-Leuba. Una pequeña empresa familiar, como muchas marcas de relojes suizos de la época, que se había ganado una buena reputación por sus robustos y resistentes relojes herramienta. En 1963, Favre-Leuba presentó el Bivouac, el primer reloj de pulsera mecánico del mundo con un barómetro aneroide para medir la altitud y la presión atmosférica. Esto permitía a los escaladores profesionales no solo determinar su altitud actual, sino también obtener una indicación previa de las condiciones meteorológicas cambiantes, información crítica cuando se está en la ladera de una montaña y se debe decidir si continuar o refugiarse. Hoy en día, este increíble modelo pervive en la colección Favre-Leuba como el Bivouac 9000, el primer reloj capaz de medir la altitud en cualquier lugar del planeta.
Estos son solo cuatro ejemplos de algunos de los «tesoros ocultos» menos conocidos de la década de 1960; una década marcada por la consolidación y la innovación. Si bien muchas creaciones relojeras famosas también nacieron durante este período, como el cronógrafo Heuer Carrera y el Omega Seamaster 300, por la razón que sea, otros relojes de época de los años sesenta no siempre reciben el reconocimiento y el respeto que merecen. Esto se debe probablemente en parte al hecho de que muchas de las pequeñas marcas/empresas familiares que los crearon dejaron de existir en la década siguiente, víctimas de la crisis del cuarzo. Asimismo, varios de los relojes introducidos durante este período fueron evoluciones de modelos o ideas existentes, pero en mi opinión, eso no los hace menos interesantes o significativos en el panorama general de la relojería moderna. Si está dispuesto a investigar y buscar con atención, puede encontrar algunas gemas ocultas realmente geniales que merecen su atención, y a menudo por menos dinero del que podría pensar.
