En el cambio de milenio, IWC cultivó la imagen de ser el reloj para los hombres, como dejaron inequívocamente claro las legendarias e infames campañas impresas de la época. Un cuarto de siglo después, esta postura, difícilmente aceptable hoy en día, ha quedado muy atrás. Los relojes IWC gozan de una base de seguidoras femeninas nada desdeñable: la marca incluso reprodujo carteles publicitarios personalizados para las «Swifties» con motivo de la gira mundial de Taylor Swift en Zúrich. Si bien la imagen y la identidad de la marca han cambiado notablemente a lo largo de los años, los mismos códigos de diseño, modelos icónicos e innovaciones técnicas siguen sustentando el éxito de IWC hasta nuestros días. En este artículo, nos gustaría examinar más de cerca las innovaciones técnicas y las complicaciones típicas de IWC que la marca ha producido a lo largo de su historia.
El sistema Pellaton
Es imposible hablar de IWC sin mencionar a Albert Pellaton. Tras formarse y trabajar como diseñador en la prestigiosa firma Vacheron Constantin, se incorporó a IWC, donde ocupó el cargo de Director Técnico de 1944 a 1966. Bajo su égida se crearon numerosas familias de calibres y modelos de relojes, pero fue sobre todo su diseño patentado de un mecanismo de cuerda automática de doble dirección lo que consolidó su reputación como brillante inventor relojero. El mecanismo conocido hoy como sistema de cuerda Pellaton se sigue utilizando en la familia de calibres 52000 de IWC. Aunque la presencia de un mecanismo de cuerda automática no suele tratarse como una complicación, sería una lástima negar al mecanismo de cuerda Pellaton la fama que merece debido a esta formalidad. La novedad del invento no residía en la función de cuerda bidireccional en sí, ya que Felsa ya la había presentado al mercado ocho años antes con el Bidynator. Felsa optó por el diseño más común hasta la fecha, con dos ruedas de cambio, tal y como se utiliza en el movimiento ETA 2824-2 fabricado en serie y en el Sellita SW-200 derivado de este. Con su sistema de carga, Pellaton ideó una solución completamente diferente, a medio camino entre el exceso de ingeniería y la genialidad.
Junto con el rotor automático, gira un disco con forma de corazón colocado de manera excéntrica, con peso en el exterior, que hace girar un gran balancín alrededor de un cojinete según la posición angular del disco y, por tanto, del rotor. Dos rodillos de rubí que rodean el disco con forma de corazón garantizan un guiado con poca fricción pero seguro del balancín.
Además, cada uno de los dos trinquetes está montado en el balancín por resorte contra una rueda provista de dientes de trinquete. El movimiento del rotor y, por tanto, del disco, provoca el movimiento de la rueda de carga, que guía los trinquetes a lo largo del volante. Debido al desplazamiento de los trinquetes en unos 90°, uno de los trinquetes siempre se deslizará libremente sobre los dientes, mientras que el otro trinquete arma la rueda y la hace girar en sentido de las agujas del reloj.
La interpretación moderna del sistema de carga Pellaton en la familia de calibres 52000 es similar al concepto original, aparte de la elección de los materiales, ya que ahora se utiliza cerámica de óxido de circonio resistente al desgaste para los trinquetes y la rueda de cuerda.
Antes he mencionado que puede decirse que el sistema Pellaton tiene un cierto grado de sobreingeniería. Digo esto sobre todo teniendo en cuenta la existencia de un mecanismo de cuerda automática drásticamente simplificado que funciona de forma similar. Hablamos de la llamada «Magic Lever» de Seiko, que fue inventada en 1959 y hace realidad un concepto técnicamente mucho más sencillo. Queda por ver qué diseño es superior, ya que para ello habría que evaluar con precisión la eficacia, el ángulo muerto cuando cambia el sentido de giro y, por supuesto, la resistencia al desgaste. Sin embargo, es interesante señalar que el fabricante de movimientos Valfleurier de Richemont, que también trabaja para IWC, se basa en parte en un diseño estilo Seiko. En IWC, este sistema de cuerda de trinquete simplificado se encuentra en la familia de calibres 69000.
Pero en lugar de perdernos en detalles y especulaciones, deberíamos más bien disfrutar del hecho de que IWC siga manteniendo y mejorando este mecanismo único. Al fin y al cabo, buscamos fascinarnos con los relojes, no aburrirnos uniformemente.
El calendario perpetuo de Kurt Klaus
Kurt Klaus, que se incorporó a la empresa en 1957, siguió los pasos de Albert Pellaton. Es probable que Klaus resulte familiar incluso a aquellos que solo se interesan de forma casual por los relojes IWC, ya que apareció ante las cámaras en 2019 a la edad de 85 años en una creativa y aclamada campaña publicitaria de IWC. Esta campaña se centró en el contraste entre un «smartwatch» moderno y una construcción mecánica pero no menos «inteligente» de Klaus: su calendario perpetuo. Lanzado en 1985, el IWC Da Vinci Perpetual Calendar, cuyos orígenes de diseño se sitúan inequívocamente en la década de 1980, fue significativo no solo por sus aspiraciones tecnológicas. Más bien, fue tanto un reloj como una declaración de principios que caracterizó de forma significativa el renacimiento de los relojes mecánicos en la década de 1980. A diferencia de hoy, en aquella época lanzar al mercado un nuevo y complejo diseño mecánico era de todo menos una cuestión de rutina. Pero la apuesta dio sus frutos y el Da Vinci Perpetual Calendar se convirtió en un éxito de ventas y en una figura emblemática de la marca.
Pero, ¿qué tenía técnicamente de especial este reloj? Los calendarios perpetuos en los relojes de pulsera ya eran conocidos desde hace más de tres décadas. La respuesta es que el diseño de Klaus hace que el reloj sea mucho más fácil de usar, algo que no se nota al mirarlo, pero que el usuario agradecerá sin duda. De hecho, era y sigue siendo habitual hoy en día que los calendarios perpetuos tengan que ser elaboradamente ajustados si no se les da cuerda permanentemente. Esto suele hacerse mediante pulsadores correctores y, en algunos casos, incluso hay que llevar el reloj a un relojero. Y seamos sinceros: ¿de qué sirve un calendario perpetuo que teóricamente no necesita ajustarse durante cien o incluso varios cientos de años, pero que requiere una costosa intervención una vez que se ha detenido? Kurt Klaus realizó el módulo de calendario con 81 componentes que muestran la fecha, el día, el mes, el año y la fase lunar y que se pueden corregir con solo girar la corona. Aunque solo es posible la conmutación hacia delante, esto cubre el caso típico de un reloj parado. Si accidentalmente adelanta demasiado la fecha, puede detener el reloj y esperar a que comience el día en cuestión. A día de hoy, IWC utiliza calendarios perpetuos basados en el principio de Kurt Klaus en numerosos modelos, a menudo con complicaciones adicionales. 1990 se demostró de manera impresionante con la presentación del IWC ref. 3770 Grande Complication, que combinaba un módulo de calendario con una repetición de minutos y un cronógrafo en un reloj de pulsera.
Relojes IWC: Grandes complicaciones y otros relojes sorprendentes
Desde la ref. 3770, IWC ha presentado en repetidas ocasiones relojes especialmente complicados. Así, en 1994 se complementó la Grande Complication con el Il Destriero Scafusia, que incluía un ratrapante y un tourbillon volante. En la reciente década de 2010, un modelo causó bastante revuelo: el Sidérale Scafusia de 2011, una gran complicación con algunas funciones notables y poco comunes. Esto incluye un tourbillon de fuerza constante que, después de un cierto tiempo, se desconecta automáticamente debido a la disminución de la reserva de energía en el barrilete y permite que el reloj continúe funcionando a la frecuencia de oscilación real de 2.5 hercios.
Sin olvidar las numerosas indicaciones astronómicas en la parte delantera y trasera y la indicación de la hora sideral. Jean-François Mojon, que entonces era jefe de desarrollo y más tarde creó su propia empresa relojera Chronode, desempeñó un papel clave en este diseño y ahora es un nombre consolidado en la alta relojería.
en 2024 se presentó el Portugieser Eternal Calendar, una complicación hasta entonces totalmente desconocida que combina un calendario perpetuo secular con una fase lunar increíblemente precisa. Un calendario perpetuo secular está diseñado mecánicamente de forma tan sofisticada que también tiene en cuenta los años de corrección especiales en los que se omite un año bisiesto dentro de los 400 años siguientes. La fase lunar la supera con una precisión absurda durante 45 millones de años, lo que resulta del cálculo exacto del engranaje reductor que acciona los discos lunares.
Una cosa destaca claramente en la historia de IWC: muchos de los grandes nombres del desarrollo de movimientos aprendieron su arte y trabajaron mano a mano en esta casa. Es imposible predecir si esta tendencia continuará para IWC, pero tiene todo lo necesario para que sea así, mientras la empresa siga atendiendo el segmento de los relojes altamente complejos además de los sencillos modelos de tres agujas con movimientos Valfleurier.
